Certas combinações de plantas podem tornar as suas culturas mais produtivas, mais saudáveis e ou mais saborosas. Muitas vezes porque algumas plantas têm características complementares, como a necessidades de nutrientes, o hábito de crescimento ou a capacidade de repelir pragas.
O exemplo clássico de plantas companheiras, é o trio das “Três Irmãs”: milho, trigo e feijão. O milho alto suporta os feijões de trepar (como leguminosas que são, fixam o azoto atmosférico e disponibilizam-no para outras plantas). A abóbora com as suas folhas grandes cobre o solo, evitando o desenvolvimento de infestantes e conserva a água do solo. Os espinhos das suas folhas também protegem as culturas do ataque de pragas.
Quais são os principais benefícios de plantas companheiras?
- Repelem pragas: Certas plantas agem como repelentes de insetos. Por exemplo, o cheiro do alho não é atraente para muitas pragas.
- Atraem benefícios: Algumas plantas atraem insetos benéficos (polinizadores ou insetos que se alimentam de pragas.
- Regulação da sombra: Grandes plantas fornecem sombra para plantas menores que precisam de proteção solar. Por exemplo, o milho e a alface.
- Suportes e tutores naturais: Plantas altas, como milho e girassóis, podem suportar culturas de menor crescimento e expansão, como pepinos e ervilhas.
- Melhora a saúde da planta: Quando uma planta absorve certas substâncias do solo, pode alterar a bioquímica do solo em favor de plantas próximas (alelopatia)
- Melhora a fertilidade do solo: Algumas culturas, como feijão, ervilhas e outras leguminosas, ajudam a tornar o azoto mais disponível no solo. Da mesma forma, plantas com raízes mais profundas, conseguem atingir outros nutrientes. Melhoram o aproveitamento dos nutrientes pelas plantas, o arejamento e beneficiam assim as plantas de raízes mais rasas.
- Controlo de infestantes: Plantas perenes altas e culturas rasteiras, podem limitam a luz e o desenvolvimento de ervas infestantes.
Para conhecer as melhores companheiras para as suas culturas, aconselhamos que fale com o seu técnico agrícola e com outros agricultores e que consulte livros e publicações técnicas de agricultura biológica ( em papel ou na Internet). Normalmente, estas publicações abordam as vantagens da consociação de culturas como prática cultural.
Conheça algumas plantas companheiras aqui.
Existem diversas tabelas de plantas companheiras, algumas das quais poderão ser contraditórias entre si. Apesar de alguns trabalhos científicos fundamentarem a vantagem de algumas consociações, muitas delas precisam de ser estudados, para se conhecer ou se confirmarem as vantagens. Veja-se por exemplo, o Projeto Convigna.
Há uma regra que não pode falhar ao juntar culturas no mesmo espaço: tem de ser favorável para todas as plantas (tem de resultar numa competição saudável com a luz, água, nutrientes e espaço).
E agora vai procurar deixar as suas culturas “bem acompanhadas”? Porque não?!