As minhocas são muito úteis nos jardins e na agricultura. Se encontrar muitas minhocas ao mudar uma planta de vaso ou mesmo a remexer a terra da horta, apesar de um pouco repugnantes, pode dar-se por satisfeito (a). São fáceis de reconhecer, possuem um corpo vermiforme alongado e cilíndrico, dividido em pequenos anéis. Medem entre 5 a 30 cm de comprimento, e pesam entre 1 e 1,5 gramas e podem ter a cor rosa, castanha ou castanho avermelhado.
Qual é a função das minhocas?
As minhocas são animais decompositores, importantes para o solo, que se alimentam tanto de vegetais quanto de restos de outros animais. Elas ingerem porções de terra, e, assim, decompõem e transformam resíduos orgânicos em húmus, que é um excelente adubo para as plantas.
As minhocas cavam extensos túneis e transportam para a superfície as camadas mais profundas do solo. Vão assim renovando os nutrientes nas camada superficiais do solo, que são as importantes para as plantas. O solo fica mais arejado e há também uma maior penetração das raízes, o que melhora a sua drenagem. Percebe-se então que as minhocas funcionam como verdadeiros “arados naturais”. Solos com muitas minhocas são indicadores de solos férteis!
As minhocas e a compostagem
A compostagem dos resíduos orgânicos é essencial numa horta sustentável. Além de fungos, bactérias, entre outros microrganismos, as minhocas só intervém num estado mais avançado da compostagem e são essenciais para se ter um bom composto e um bom solo. A espécie mais aconselhada para compostagem, é a minhoca-vermelha-da-califórinia, a Eisenia fetida (de cor vermelha e riscas amarelas entre os anéis)
A criação de minhocas designa-se por minhocultura ou vermicompostagem. Além de resultar num processo de reciclagem de resíduos orgânicos forma-se também o húmus de minhoca. Este e é um excelente fertilizante, capaz de melhorar a componente química do solo (disponibilidade, retenção e reciclagem de nutrientes), física (melhora a estrutura e a agregação) e biológica do solo (aumento da diversidade de organismos benéficos). Este húmus pode ser utilizado como matéria-prima para a obtenção de substratos. O húmus de minhoca é um fertilizante orgânico natural que pode ser utilizado em agricultura biológica.
Passando para uma escala mais doméstica, enquanto que para fazer compostagem é preciso ter um jardim e ou quintal, um minhocário/ vermicompostor até num apartamento pode ser feito. Obtém-se facilmente um sistema barato de reciclagem do lixo orgânico caseiro, utilizando caixas ou simples garrafas plásticas.
Curiosidades
As minhocas são hermafroditas, o mesmo individuo possui dois sexos (masculino e feminino). No entanto uma minhoca precisa de outra minhoca para se reproduzir.
As minhocas comem quase o seu peso por dia e um pouco mais de metade é excretado na forma de húmus e não se alimentam de resíduos frescos mas de material em decomposição.
As minhocas vivem enterradas e não possuem sistema auditivo nem mesmo visual.